Die Sprache treffen, die Eigentümer selbst benutzen und warum man sie nicht am Schreibtisch erfindet.

Woher weiß man, welche Wörter die eigene Zielgruppe benutzt?

Aus dem, was sie selbst schreibt und sagt. Alles andere ist die Sprache des Anbieters, und die unterscheidet sich fast immer von der des Lesers. Der Ratschlag, in der Sprache der Zielgruppe zu schreiben, steht überall. Wo diese Sprache liegt und wie man sie einsammelt, steht fast nirgends.

Bekannte Wörter wirken stärker als kurze Sätze

Das Hamburger Verständlichkeitskonzept ist der bekannteste deutschsprachige Versuch, Verständlichkeit messbar zu machen. Entwickelt Anfang der 1970er Jahre an zwei großen Textstichproben mit zusammen über 1.400 Beurteilerinnen und Beurteilern, unterscheidet es vier Dimensionen, nämlich Einfachheit, Gliederung und Ordnung, Kürze und Prägnanz sowie anregende Zusätze.

Die Reihenfolge ist das Ergebnis. Einfachheit und Gliederung zeigten die größte Wirkung, Kürze kommt erst danach und auflockernde Elemente wie Beispiele zuletzt. Einfachheit meint dabei bekannte Wörter und kurze Sätze, und von diesen beiden ist das bekannte Wort der Teil, der sich nicht durch Überarbeitung herstellen lässt. Ob ein Wort bekannt ist, entscheidet der Leser und nicht der Autor.

Das Konzept wird von Kognitionswissenschaft und Linguistik dafür kritisiert, Vorwissen, Kompetenz der Leser und die visuelle Gestaltung nicht ausreichend einzubeziehen und seine vier Dimensionen nicht sauber zu trennen. Für die Rangfolge der Dimensionen bleibt es trotzdem die brauchbarste Auskunft, die es auf Deutsch gibt.

Lesbarkeitsformeln messen etwas anderes

Wer Verständlichkeit prüfen will, greift meist zu einer Formel. Der Flesch Reading Ease und seine Verwandten wurden für Schulbücher entwickelt und rechnen mit Satzlänge und Wortlänge. Vorwissen, Layout, Bilder und fachlichen Zusammenhang kennen sie nicht.

Wie wenig sie über Verständlichkeit sagen, zeigt sich daran, wie leicht sie sich austricksen lassen. Ein einzelner Satz aus Melvilles Moby Dick erreicht einen Flesch-Kincaid-Wert von minus 146,77, eine stark verschachtelte Übersetzung eines Proust-Satzes minus 515,1, und rein künstliche Buchstabenketten erreichen Schulstufen weit jenseits jedes realen Abschlusses. Ein Wert allein beweist also nichts, weder in die eine noch in die andere Richtung.